Paleontólogos brasileiros descobrem ancestral dos mamíferos
Publicada em 24/03/2011 às 15h13m - O Globo online
RIO - Pesquisadores das universidades federais do Rio Grande do Sul (UFRGS) e do Piauí (UFPI) anunciaram esta quinta-feira a descoberta dos fósseis de um vertebrado que viveu no Pampa gaúcho há 260 milhões de anos. Trata-se de um terapsídeo - uma espécie de ancestral dos mamíferos - que viveu na Era Paleozoica, antes dos dinossauros. O animal era quadrúpude e tinha pouco mais de um metro de comprimento.
O que mais chamou a atenção dos paleontólogos, que acharam os fósseis há dois anos, foram os dentes do animal. Além daqueles da arca dentária, havia outros 26 no céu da boca, semelhantes aos nossos molares. Sua função seria mastigar plantas - este é o animal mais antigo conhecido com a habilidade de mastigar, o que permite a melhor digestão do alimento. Outros simplesmente cortavam o alimento e engoliam-no diretamente, como até hoje fazem tartarugas e aves.
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